Don Vito Corleone (Marlon Brando) jest Ojcem Chrzestnym nowojorskiej rodziny mafijnej. Jest tyranem i szantażystą, a zarazem człowiekiem honoru, sprawującym rządy żelazną ręką. Jego decyzje mają charakter ostateczny i nie ma od nich odwołania, a jego nazwisko otwiera wszystkie drzwi i budzi prawdziwy respekt. Odmawiając uczestnictwa w nowym, narkotykowym biznesie, wchodzi w konflikt z Cosa Nostrą, za którą stoją inne nowojorskie rodziny, w tym jedna z najpotężniejszych - rodzina Tattaglia. Wkrótce Vito zostaje postrzelony. Chcąc odzyskać honor rodziny, jego synowie planują zemstę. Do wykonania zadania zgłasza się najmłodszy - Michael (Al Pacino) - który do tej pory miał niewiele wspólnego ze światem przestępczym. Plan się powodzi, lecz Michael musi uciekać na Sycylię. Nie będzie to jednak koniec misternie opracowanej zemsty...
